Embora o seguro saúde (operado obrigatoriamente por uma seguradora) também seja um plano de saúde, ele se diferencia dos demais pela possibilidade da livre escolha de estabelecimentos e profissionais da área médica e pelo reembolso (conforme limites definidos no contrato) das despesas realizadas. Entretanto, para facilitar o atendimento e evitar gastos acima dos valores de reembolso, as seguradoras também credenciam profissionais e estabelecimentos, permitindo acesso e utilização dos serviços mediante simples apresentação da carteirinha. Nas demais operadoras de saúde (tais como as cooperativas médicas) os usuários dos planos são atendidos, exclusivamente, na rede própria ou credenciada.